Eén letter verschil, tegengestelde betekenis: waarom de Koran 'wind' enkelvoud én meervoud gebruikt

Klassieke geleerden merkten een patroon op dat op het eerste gezicht een grammaticale bijzaak lijkt, maar bij nadere lezing een sluitend bewijs is van al-Jurjani's these dat in de Koran geen enkele vorm willekeurig is. Het gaat om het Arabische woord voor "wind": رِيح (rīḥ, enkelvoud) tegenover رِيَاح (riyāḥ, meervoud).

De waarneming van Ibn al-Qayyim

De 14e-eeuwse geleerde Ibn al-Qayyim al-Jawziyya legde het patroon vast, teruggaand op een overlevering van de metgezel Ubayy ibn Kaʿb: "Alles in de Koran met 'winden' (meervoud) is een genade; alles met 'wind' (enkelvoud) is een straf."

De verzen naast elkaar

Straf — enkelvoud:

إِنَّا أَرْسَلْنَا عَلَيْهِمْ رِيحًا صَرْصَرًا فِي يَوْمِ نَحْسٍ مُسْتَمِرٍّ

"Voorwaar, Wij zonden over hen een gierende wind op een dag van aanhoudend onheil." (Surah al-Qamar 54:19) — over de vernietiging van het volk van ʿĀd.

Genade — meervoud:

وَمِنْ آيَاتِهِ أَنْ يُرْسِلَ الرِّيَاحَ مُبَشِّرَاتٍ وَلِيُذِيقَكُمْ مِنْ رَحْمَتِهِ

"En tot Zijn tekenen behoort dat Hij de winden zendt als goede boodschappers, om jullie van Zijn genade te laten proeven." (Surah ar-Rum 30:46)

Waarom dit geen toeval kan zijn

Doorzoek de hele Koran en het patroon houdt stand: waar "wind" vernietiging, straf of tegenspoed brengt, staat het enkelvoud; waar "wind" regen, verlichting of genade brengt, staat het meervoud. Vertalingen die dit onderscheid negeren — en veel vertalingen doen dat, omdat "wind(en)" in andere talen geen semantisch gewicht draagt — laten precies het detail vallen dat volgens al-Jurjani's theorie van naẓm de kern van de zaak is: de grammaticale vorm is geen versiering, maar draagt zelf betekenis. Vervang het enkelvoud door het meervoud in het vers over ʿĀd, en de tekst zou — grammaticaal correct maar semantisch tegenstrijdig — een verwoestende gebeurtenis als een verspreide, meervoudige "goede" bries beschrijven.

Waarom vernietigende wind enkelvoud is

Klassieke commentatoren wijzen op nog een reden: eendracht en kracht. Een verwoestende wind treft geconcentreerd, als één massieve kracht; regenbrengende winden werken juist door hun verspreiding — over velden, wolken en windrichtingen tegelijk. Het enkelvoud/meervoud-onderscheid draagt dus niet alleen een morele lading (straf/genade), maar ook een fysieke: geconcentreerd tegenover verspreid.